চ্যাম্পিয়নস লিগে ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্যে রোমার মুখোমুখি ইউনাইটেড

ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় টানা ব্যর্থতায় মারাত্মক চাপে রয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। এই সংকট কাটিয়ে ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্য নিয়ে মঙ্গলবার (৩ নভেম্বর) দিবাগত রাতে ওল্ড ট্রাফোর্ডে উড়তে থাকা রোমার মুখোমুখি হচ্ছে মাইকেল ক্যারিকের দল। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে শেষ নয় ম্যাচে জয়ের মুখ দেখেনি রেড ডেভিলরা। চ্যাম্পিয়নস লিগে আতলেতিকো মাদ্রিদের কাছে ২-০ এবং কোমোর কাছে ৪-১ ব্যবধানে হারের ধাক্কায় তারা এখন লিগ পর্বের ২১তম স্থানে নেমে গেছে। তিন ম্যাচে মাত্র তিন পয়েন্ট পাওয়া ইউনাইটেডকে শীর্ষ ২৪ দলের মধ্যে জায়গা ধরে রাখতে না পারলে প্রতিযোগিতা থেকেই বিদায় নিতে হবে। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সময়টা মোটেই ভালো যাচ্ছে না। ইউনাইটেডের সাম্প্রতিক ফর্ম যেমন উদ্বেগের, তেমনি রোমার আক্রমণভাগও ভয়ংকর হয়ে উঠেছে।

প্রতিপক্ষ রোমা অবশ্য দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছে। সিরি আ-তে জিয়ান পিয়েরা গাসপেরিনির শিষ্যরা এখনো অপরাজিত, যেখানে তাদের সংগ্রহ সাত জয় ও তিন ড্র। সবশেষ ম্যাচে উদিনেসকে ৫-২ গোলে হারিয়ে লিগে টানা ১৭ ম্যাচ অপরাজিত থাকার ধারা অব্যাহত রেখেছে দলটি। তাছাড়া চ্যাম্পিয়নস লিগের আগের খেলায় স্লোভান ব্রাতিস্লাভাকে হারিয়ে ২০১৯ সালের পর প্রথম জয়ের স্বাদ পেয়েছে তারা। চলতি মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে শেষ ছয় ম্যাচে ২১টি গোল করেছে ইতালিয়ান ক্লাবটি। বিশেষ করে ১০ ম্যাচে আট গোল করা ডাচ ফরোয়ার্ড ডনিয়েল মালেন দারুণ ফর্মে আছেন। চলতি মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ছয় ম্যাচে ২১ গোল করেছে তারা।

ইতিহাস অবশ্য ঘরের মাঠে স্বাগতিক ইউনাইটেডকে আশাবাদী করছে। ওল্ড ট্রাফোর্ডে দুই দলের আগের আটবারের মুখোমুখি লড়াইয়ে ম্যানচেস্টার জিতেছে পাঁচটিতে, বিপরীতে রোমার জয় দুটি এবং একটি ম্যাচ ড্র হয়। ঘরের মাঠে রোমার বিরুদ্ধে খেলা চার ম্যাচের সবকটিতেই জিতেছে ইউনাইটেড এবং গোল করেছে ১৫টি। ২০০৭ সালের চ্যাম্পিয়নস লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের দ্বিতীয় লেগে এই মাঠে ইতালিয়ান ক্লাবটিকে ৭-১ ব্যবধানে উড়িয়ে দেওয়ার স্মৃতিও রয়েছে তাদের। আর ম্যানচেস্টারে চারবার মুখোমুখি হয়ে প্রতিবারই জিতেছে স্বাগতিকরা। ২০০৭ সালের চ্যাম্পিয়নস লিগ কোয়ার্টার ফাইনালের ফিরতি লেগে রোমাকে ৭-১ গোলে উড়িয়ে দেওয়ার স্মৃতিও আছে তাদের।

তবে আজকের ম্যাচে দুই দলের সামনেই রয়েছে খেলোয়াড় সংকটের চ্যালেঞ্জ। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড তাদের ফরোয়ার্ড বেঞ্জামিন সেসকোকে ছাড়া মাঠে নামবে। অন্যদিকে রোমা শিবিরে ম্যানুয়েল কোনে ও গোলরক্ষক মিলে স্বিলার খেলতে পারছেন না এবং তারকা ফরোয়ার্ড পাওলো দিবালার খেলা নিয়েও অনিশ্চয়তা রয়েছে।