রাজনীতি উর্ধ্বে উঠে আসুক ক্রিকেট—একটি প্রার্থনা

পুরুষদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় উৎসব। এটি এমন এক শীর্ষস্থানীয় আয়োজন যা ইউরোপ, অ্যান্টিপোড (ওশেনিয়া), মধ্যপ্রাচ্য, আফ্রিকা এবং আমেরিকা—সব প্রান্তের দলগুলোর বৈচিত্র্যকে তুলে ধরে। অতিথিদের তালিকা চূড়ান্ত হয়েছিল। ক্যাটারিংয়ের ব্যবস্থা পাকাপোক্ত ছিল। ব্যান্ড দলও বুক করা হয়েছিল।

কিন্তু হায়! যে জনপদে এই উৎসবের আসর বসার কথা, সেখানে বিশৃঙ্খলা উপচে পড়ছে। গত বছর ভারত পাকিস্তানে গিয়ে খেলতে অস্বীকার করার প্রতিবাদে পাকিস্তান ভারতে গিয়ে খেলতে রাজি হয়নি। এরপর বাংলাদেশ ভিন্ন কিছু কারণে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেছে। এখন সবচেয়ে সাম্প্রতিক খবর হলো, পাকিস্তান ঘোষণা করেছে যে তারা কলম্বোতেও ভারতের বিপক্ষে তাদের গ্রুপ পর্বের ম্যাচটি খেলবে না। এগুলো আসলে রাজনৈতিক জগতের তৈরি করা টর্নেডো, যা ক্রিকেটের দিকে ঠেলে দেওয়া হয়েছে। এর অর্থ হলো, যখন অতিথিরা আসতে শুরু করেছেন, তখন এক ধরনের অস্বস্তি স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। এই উত্তেজনা কাটানোর জন্য আপনার আস্ত একটি করাত (চেইনসো) প্রয়োজন হবে।

সম্ভবত, যখন ক্রিকেট আসলে শুরু হবে, তখন আমরা আমাদের মনোযোগ ভালো দিকগুলোতে সরিয়ে নিতে পারব। সেইসব বিষয় যা আমাদের দূরে সরিয়ে না দিয়ে বরং কাছে টানে। শ্রীলঙ্কায় পেসারদের জেনারেট করা সুইংয়ের মাত্রা—যেখানে ফ্লাডলাইটের নিচে বল নড়াচড়া করার প্রবণতা থাকে। রান তোলার জন্য সহায়ক ভারতীয় উইকেটের সেই খাঁটি বাউন্স। টুর্নামেন্ট যত এগোবে, জীর্ণ হতে থাকা উইকেটগুলো স্পিনারদের যেভাবে খেলায় নিয়ে আসবে।

আগামী কয়েক সপ্তাহ কীভাবে কাটবে তার একটি সংস্করণ হতে পারে ক্রিকেটপ্রেমীদের কল্পনার মতো। গ্রুপ পর্বে দিনে তিনটি করে ম্যাচ (স্ট্রিমিং যুগের জন্য সারাদিনব্যাপী টি-টোয়েন্টি দেখার উৎসব)? হ্যাঁ, অবশ্যই। প্রতি সপ্তাহে ২০০-এর বেশি খেলোয়াড় এমন একটি ফরম্যাটে অংশ নিচ্ছেন যা ক্রিকেটের দক্ষতার সবচেয়ে বড় প্রদর্শনী? আমরা কোথায় স্বাক্ষর করব (অর্থাৎ, আমরা এতে রাজি)? দুই দেশে আটটি ভেন্যু যেখানে ক্রিকেটই হচ্ছে ব্যবধানহীনভাবে সবচেয়ে প্রিয় খেলা? আর তর সইছে না।

যদি আমরা ভাগ্যবান হই, তবে এটি এমন এক টুর্নামেন্ট হবে যেখানে আমরা পুরোপুরি নিমজ্জিত হতে পারব। বেডরুমের দেয়ালে পোস্টার সেঁটে রাখার যুগ হয়তো শেষ হয়ে আসছে, কিন্তু ক্রিকেট ভক্তরা এখন মূলত ইন্টারনেট সাজায়—থ্রেডগুলোতে বিশ্লেষণে ভরিয়ে দেয়, সোশ্যাল মিডিয়া পোস্টে ম্যাচের গল্প লেখে, ভাইরাল হওয়ার আশায় ছোট ভিডিওর কৌতুক তৈরি করে এবং সেই সাথে মিলেনিয়াল ও জেন-জি প্রজন্মের চিরস্থায়ী নেশা: মিম (memes)। উদাহরণস্বরূপ, ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের ২০১* রানের ইনিংস নিয়ে তৈরি এই মিমটি দেখুন এবং হাসার চেষ্টা না করে দেখুন। এমন এক মহাবিশ্ব আছে যেখানে আগামী কয়েক সপ্তাহ ক্রিকেট এই সহজ আনন্দে মেতে উঠবে, কারণ ক্রিকেট যখন তার সেরা ছন্দে থাকে, তখন এটি মানবতার সাধারণ ভাষায় কথা বলে।

মাঠে, ভারত কমবেশি সবার পছন্দের তালিকার শীর্ষে রয়েছে। এর কারণটি সহজেই বোঝা যায়: এই টুর্নামেন্টের জন্য তাদের স্কোয়াড সম্ভবত এ পর্যন্ত গঠিত সবচেয়ে শক্তিশালী দলগুলোর একটি, যার প্রতিটি বিভাগেই অসাধারণ প্রতিভা রয়েছে এবং বছরের পর বছর বিশ্বের সবচেয়ে বড় লিগে খেলে তারা শাণিত হয়েছে। ২০২৫ সালের শুরু থেকে তারা হারের তুলনায় প্রায় পাঁচ গুণ বেশি ম্যাচ জিতেছে।

পাকিস্তানও বেশ আত্মবিশ্বাসের সাথে এগিয়েছে, তারা ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়াকে ৩-০ ব্যবধানে হারিয়েছে। অবশ্যই অস্ট্রেলিয়াকে কখনো হিসাবের বাইরে রাখা যায় না—বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার মতো ডিএনএ-র দাবিদার এখনো তাদের চেয়ে বেশি কেউ নেই। ইংল্যান্ড কি অস্ট্রেলিয়ার সেই হতাশাজনক সফরের স্মৃতি ঝেড়ে ফেলে সাদা বলের ক্রিকেটে আবারও নিজেদের আধিপত্য ফেরাতে পারবে এবং ‘ব্যাজবল’ প্রজেক্টের কিছুটা সম্মান রক্ষা করতে পারবে? নিউজিল্যান্ড কি তাদের চিরাচরিত নিয়ম মেনে টুর্নামেন্টের শেষ পর্যায়ে চমক দেখাতে পারবে?

আর বৃষ্টির প্রকোপ কতটা হবে? বিশেষ করে শ্রীলঙ্কায়, যা গত কয়েক দশকের মধ্যে সবচেয়ে ভয়াবহ মৌসুমি বৃষ্টির কবলে পড়েছে। ফেব্রুয়ারি সাধারণত এই অঞ্চলে একটি শীতল মাস, যখন হিমালয় থেকে আসা বাতাস বঙ্গোপসাগরের কোল ঘেঁষে বয়ে যায়। এমনকি এই সাগরের নামটিও বাংলাদেশের কথা মনে করিয়ে দেয়, যাদের বিশুদ্ধ ক্রিকেটীয় বিচারে এই বিশ্বকাপে খেলার কথা ছিল, এতে কোনো সন্দেহ নেই। আগামী কয়েক সপ্তাহ যেভাবে কাটুক না কেন, তাদের অনুপস্থিতিতে বিশ্বকাপ তার কিছুটা অর্থ হারাবে। এবং সেই দেশের কোটি কোটি ক্রিকেট ভক্তকে এই অঞ্চলের এবং আইসিসি-র রাজনীতির কারণে অবজ্ঞা করা হয়েছে।

ক্রিকেটের এই মুহূর্তে তার সেরা রূপটি আবার খুঁজে পাওয়া দরকার। আমাদের প্রয়োজন এই বিশ্বকাপটি এমন সব গল্পের মাধ্যমে মুখরিত হোক যা আমরা ভালোবেসেছি—২০১২ সালের গ্যাংনাম ড্যান্স, ২০১৪ সালের ফাইনালের সেই নিখুঁত লঙ্কান ইয়র্কার, কার্লোস ব্র্যাথওয়েটের পরপর চারটি মহাকাব্যিক ছক্কা, সীমানায় সূর্যকুমার যাদবের সেই ক্যাচ, কিংবা জেমস নিশামের ২০২১ সালে দলকে ফাইনালে তোলা, যিনি ২০১৫ সালে ঘরের মাঠের ওডিআই বিশ্বকাপে দলে জায়গা পাননি।

হয়তো ক্রিকেটের কাছে হঠাৎ করে এসব প্রত্যাশা করাটা বোকামি, কিন্তু খেলার নীতিনির্ধারকরা আমাদের আর কী পথ খোলা রেখেছেন? এই বোকামির ওপর ভরসা করা ছাড়া আমাদের আর কী করার আছে? এই বিশ্বকাপটি অন্যভাবেও কাটতে পারে, যেখানে ভূ-রাজনৈতিক ফাটল আরও চওড়া এবং তীব্র হবে, যেমনটি গত বছরের এশিয়া কাপের শোচনীয় সমাপ্তির সময় হয়েছিল।

এবার পরিস্থিতি ভালো হবে—এটি কেবল আশা নয়, বরং একটি প্রার্থনা। একটি মিনতি। কারণ উৎসব শেষ হওয়ার পর এবং বাতি নিভে যাওয়ার পর ক্রিকেটের প্রতি আমাদের ভালোবাসা যেন ম্লান না হয়। দক্ষিণ এশিয়ায় আমাদের এই খেলাটি যেন আমাদের সমাজের ওপর ক্ষতিকর প্রভাব না ফেলে। কারণ এই সবকিছুর শেষে, যখন উৎসবের আমেজ মুছে যাবে এবং অতিথিরা ঘরে ফিরবেন, আমাদের কোটি কোটি মানুষকে এই ভূখণ্ডেই মিলেমিশে থাকতে হবে।

ক্রিকইনফোতে কলম্বো-ভিত্তিক পুরস্কারপ্রাপ্ত লেখক এবং সাংবাদিক অ্যান্ড্রু ফিদেল ফার্নান্দোর লেখা থেকে। অনুবাদ-রেজাউল করিম