প্রধানমন্ত্রীর পদ প্রত্যাখ্যান নিয়ে স্মৃতিকথায় সোনিয়া গান্ধীর আত্মপক্ষ সমর্থন

দীর্ঘ কয়েক দশক ধরে ভারতের অন্যতম আলোচিত রাজনৈতিক পরিবারের কেন্দ্রবিন্দুতে অবস্থান করা সত্ত্বেও সোনিয়া গান্ধী সর্বদাই নিজের ব্যক্তিগত জীবনকে আড়ালে রেখেছেন। ভালোবাসা, অসাধারণ সুযোগ-সুবিধা, মর্মান্তিক শোক এবং জনসাধারণের প্রত্যাশার ভার—এসবের মধ্য দিয়েই ধাপে ধাপে গড়ে উঠেছে তার দীর্ঘ জীবনের রাজনৈতিক ও ব্যক্তিগত পরিক্রমা। হার্পারকলিন্স ইন্ডিয়া থেকে প্রকাশিত তার নতুন স্মৃতিকথা ‘বিলংগিং: আ জার্নি অব লাভ’ বইয়ে অন্যদের তৈরি করা নানা প্রচলিত বয়ানের আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে তিনি নিজের জীবনের মূল গল্প সরাসরি দেশবাসীর সামনে তুলে ধরেছেন। মঙ্গলবার আনুষ্ঠানিকভাবে প্রকাশ পাওয়া এই বিশেষ গ্রন্থের মাধ্যমে তার রাজনৈতিক জীবনের বেশ কিছু অজানা ও গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় জনসমক্ষে উন্মোচিত হলো। দ্য ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেস-এ বইটির একটি বিশেষ অংশ ধারাবাহিকভাবে প্রকাশিত হয়। সেখানে সোনিয়া গান্ধী স্পষ্টভাবে লিখেছেন, কীভাবে প্রধানমন্ত্রী হওয়ার জন্য দলের শীর্ষ নেতৃত্ব ও সহকর্মীদের আহ্বান তিনি প্রথমে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত কীভাবে জীবনের কঠিনতম মুহূর্তে নিজের নেওয়া চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে শত প্রতিকূলতার মধ্যেও অটল থাকার পথ বেছে নিয়েছিলেন।

সন্তানদের উদ্বেগ ও প্রধানমন্ত্রীর পদ প্রত্যাখ্যানের পটভূমি

সোনিয়া গান্ধী তার স্মৃতিগ্রন্থে উল্লেখ করেন যে, লোকসভা নির্বাচনের মাত্র কয়েক মাস আগে প্রধানমন্ত্রী হওয়ার সম্ভাবনা ও প্রাসঙ্গিক বাস্তবতা নিয়ে তিনি নিজের সন্তানদের সঙ্গে বিস্তারিত আলোচনা করেছিলেন। পরিবারের সেই একান্ত আলাপে তাদের একজন সরাসরি জানতে চেয়েছিল, আমাদের রাজনৈতিক দল যদি শেষ পর্যন্ত নির্বাচনে জয়ী হয়, তবে তিনি শেষ পর্যন্ত প্রধানমন্ত্রী হতে সম্মতি দেবেন কি না। এই প্রশ্নের মুখোমুখি হয়ে সোনিয়া গান্ধী প্রায় ক্ষুব্ধ ও আবেগাপ্লুত হয়ে উত্তর দিয়েছিলেন, ‘কোনোভাবেই না!’ সন্তানরা যখন আবারও জানতে চেয়েছিল তিনি নিজের সিদ্ধান্তে শতভাগ নিশ্চিত কি না, তখন তিনি অত্যন্ত জোর দিয়েই নিজের অবস্থানের কথা পুনর্ব্যক্ত করেন। প্রকৃতপক্ষে রাহুল গান্ধী কিংবা প্রিয়াঙ্কা গান্ধী—তাদের কেউই কখনো মনে করতেন না যে সোনিয়া গান্ধীর প্রধানমন্ত্রী হওয়া উচিত। অতীতে নিজেদের দাদি ইন্দিরা গান্ধীর নির্মম হত্যাকাণ্ড এবং পরবর্তী সময়ে পিতা রাজীব গান্ধীর নৃশংস হত্যাকাণ্ডের অত্যন্ত ভয়াবহ অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছিল তাদের। স্বাভাবিকভাবেই তাদের কাছে ভারতের প্রধানমন্ত্রীর পদটির সঙ্গে অতিরিক্ত নিরাপত্তাঝুঁকি ও অবধারিত বিপদের বিষয়টি অত্যন্ত গভীর ও ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে ছিল। ফলে সোনিয়া গান্ধীর মুখ থেকে প্রধানমন্ত্রী না হওয়ার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত শুনে তাদের মনে বড় ধরনের স্বস্তি ফিরে এসেছিল, যা পরিবারের অভ্যন্তরীণ উদ্বেগকে অনেকটাই প্রশমিত করে।

নির্বাচনী কৌশল, দলীয় ঐক্য এবং অভ্যন্তরীণ দোটানা

পুরো নির্বাচনী প্রচারণার সময়জুড়ে প্রকাশ্যে যখনই সোনিয়া গান্ধীকে প্রধানমন্ত্রী হওয়ার বিষয়ে সরাসরি প্রশ্ন করা হয়েছে, তিনি কৌশলগতভাবে এড়িয়ে যাওয়ার মতো উত্তর দিয়ে পরিস্থিতি সামলে নিয়েছেন। সেই মুহূর্তে নির্বাচনে জয়লাভ করা এবং কংগ্রেসের নিজস্ব রাজনৈতিক অস্তিত্ব রক্ষা করাই ছিল তাদের প্রধান লড়াই। প্রতিপক্ষের তীব্র রাজনৈতিক আক্রমণ মোকাবিলা করতে পুরো দলকে সর্বাত্মকভাবে ঐক্যবদ্ধ রাখা ছিল সভাপতি হিসেবে তার প্রথম ও প্রধান দায়িত্ব। দলীয় সম্ভাব্য শীর্ষ নেতৃত্বপ্রত্যাশীদের মধ্যে যাতে কোনো ধরনের অনাকাঙ্ক্ষিত ক্ষমতার লড়াই বা বিশৃঙ্খলা শুরু হওয়ার সুযোগ না তৈরি হতে পারে, সেজন্য নিজের ব্যক্তিগত মতামত অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে নিজের মনের ভেতরেই গোপন রেখেছিলেন তিনি। বহুবছর আগে যে ঐতিহাসিক রাজনৈতিক যাত্রা তাকে আজকের শক্ত অবস্থানে নিয়ে এসেছে, তার প্রথম পদক্ষেপ নেওয়ার সময়ই সোনিয়া গান্ধী মনে মনে জানতেন, তার প্রয়াত স্বামী রাজীব গান্ধী এবং শাশুড়ি ইন্দিরা গান্ধী তার কাছ থেকে ঠিক কী ধরনের দায়িত্বশীলতা প্রত্যাশা করতেন। তাদের স্মৃতি, আদর্শ এবং আজীবন তারা যে রাজনৈতিক দর্শনের জন্য লড়াই করেছিলেন, তার প্রতি সোনিয়া গান্ধীর ভেতরে এক গভীর দায়িত্ববোধ কাজ করেছিল। তবে প্রধানমন্ত্রী পদ গ্রহণের ক্ষেত্রে তিনি মনে চরম অস্থিরতা ও দোটানার সম্মুখীন হন। এক চরম মনস্তাত্ত্বিক সংগ্রামের মধ্য দিয়ে তাকে প্রতিটি মুহূর্ত অতিক্রম করতে হয়েছিল।

জোট নেতাদের বৈঠক এবং সোনিয়া গান্ধীর চূড়ান্ত সংকল্প

নির্বাচনের পর সরকার গঠনের উদ্দেশ্যে জোটের শীর্ষ নেতাদের সঙ্গে এক গুরুত্বপূর্ণ বৈঠকের দিনক্ষণ নির্ধারিত হয়েছিল। পরদিন বিকেলে জোটের নেতৃবৃন্দের সোনিয়া গান্ধীর বাসভবনে আসার কথা ছিল। সেই বৈঠকের আগে তারা কংগ্রেসের অন্যান্য সহকর্মীদের আশ্বস্ত করে বলেছিলেন, ‘আমরা তাকে যেভাবেই হোক রাজি করাব।’ অতীতে ফিরে তাকালে সেই নাটকীয় মুহূর্তগুলোকে সোনিয়া গান্ধীর কাছে এখন ধীরগতিতে চলা কোনো আবেগময় চলচ্চিত্রের দৃশ্যের মতো মনে হয়। তার বাসভবনের একেবারে শেষ প্রান্তে অবস্থিত রাজীব গান্ধীর স্মৃতিবিজড়িত সম্মেলনকক্ষে জোটের শীর্ষ কয়েকজন নেতায় ঘেরা পরিবেশে তীব্র রুদ্ধদ্বার বৈঠক চলছিল। সেই আলোচনার মধ্যে সোনিয়া গান্ধী তীব্র মানসিক চাপের মুখে পড়েন। একপর্যায়ে শারীরিক অসস্তিবোধ চরম আকার ধারণ করে; তার মনে হচ্ছিল তিনি বুঝি এখনই অজ্ঞান হয়ে যাবেন এবং নিজের শ্বাস নিতেও ভীষণ কষ্ট হচ্ছিল। তা সত্ত্বেও তিনি নিজের সিদ্ধান্তে একদম অবিচল থাকেন এবং প্রধানমন্ত্রী হওয়ার সব অনুরোধ আনুষ্ঠানিকভাবে ফিরিয়ে দেন।

বিজেপির অপপ্রচার এবং মনমোহন সিংয়ের নাম প্রস্তাব

সোনিয়া গান্ধী তার রাজনৈতিক সিদ্ধান্তের পেছনের মূল কারণ ব্যাখ্যা করতে গিয়ে লেখেন, রাজনীতিতে তার প্রত্যক্ষ প্রবেশের পেছনে একটি গভীর বিশ্বাস ও আদর্শিক তাগিদ কাজ করেছিল। তিনি মনে করতেন, রাষ্ট্রীয় স্বয়ংসেবক সংঘ (আরএসএস) এবং তাদের নানা উগ্রপন্থী শাখাগুলোর প্রত্যক্ষ প্রভাবে ভারতীয় জনতা পার্টি (বিজেপি) ক্ষমতায় এলে ভারতের বিভিন্ন সম্প্রদায়ের মধ্যে সামাজিক সংঘাত উসকে দেবে এবং দেশটির মৌলিক সংবিধানকে মারাত্মকভাবে দুর্বল করে ফেলবে। তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে, বিজেপি তার বিরুদ্ধে যে রাজনৈতিক আক্রমণ চালাচ্ছে এবং নির্বাচনী প্রচারণার সময় যেসব নেতিবাচক অপপ্রচার ছড়িয়েছে, তিনি প্রধানমন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করলে তা কোনোভাবেই থেমে যাবে না। সোনিয়া গান্ধী নিজের বিবেককে প্রশ্ন করেছিলেন, কীভাবে তিনি প্রধানমন্ত্রী হওয়ার দায়িত্ব গ্রহণ করতে পারেন, যদি তিনি স্পষ্ট বোঝেন যে এতে তার প্রিয় দেশের ভাবমূর্তি ও স্বার্থ ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে? পরবর্তীতে দলীয় এক শীর্ষ নেতা আবারও তাকে প্রধানমন্ত্রীর পদ গ্রহণের আকুল অনুরোধ জানিয়ে একটি বিশেষ বক্তব্য পাঠ করে শোনান। তখন সোনিয়া গান্ধী মনে মনে স্থির করেন, তিনি নিজে প্রধানমন্ত্রী হবেন না, বরং শুধু নিজের সংক্ষিপ্ত বক্তব্য পড়ে শোনাবেন এবং ড. মনমোহন সিংয়ের নাম পরবর্তী প্রধানমন্ত্রী হিসেবে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রস্তাব করবেন।

দলের নেতাকর্মীদের উদ্দেশ্যে বার্তা এবং ভবিষ্যৎ রাজনৈতিক প্রতিশ্রুতি

প্রধানমন্ত্রীর পদ ত্যাগ করার সিদ্ধান্ত আনুষ্ঠানিকভাবে জানানোর সময় সোনিয়া গান্ধীর মনের মধ্যে দেশের জনগণ এবং কংগ্রেসের বিপুল কর্মী-সমর্থকদের কথা গভীরভাবে উদাপিত হচ্ছিল। তার মনে হয়েছিল, এই প্রত্যাখ্যানে সারা দেশের লাখ লাখ দলীয় কর্মী তীব্রভাবে আহত ও চরম হতাশ হবেন। একই সঙ্গে যেসব সাধারণ মানুষ পরম বিশ্বাসে তাদের ভোট দিয়ে জয়যুক্ত করেছেন, তাদের প্রতিও তার এক বিশাল নৈতিক ও রাজনৈতিক দায় রয়েছে। তবে তিনি উপস্থিত সকলকে স্মরণ করিয়ে দেন যে, অতীতে বহুবার প্রকাশ্যে তিনি বলেছেন প্রধানমন্ত্রীর পদ পাওয়া কখনো তার মূল রাজনৈতিক লক্ষ্য ছিল না। উপস্থিত নেতৃবৃন্দ ও কর্মীদের উদ্দেশ্যে সোনিয়া গান্ধী দৃঢ়ভাবে বলেন, ‘বন্ধুরা, আপনারা আমাকে সবসময় চরম উদারভাবে সমর্থন দিয়েছেন। সব ধরনের কঠিন প্রতিকূলতার মধ্যেও আমার সঙ্গে থেকে রাজপথে লড়াই করেছেন। আমি আপনাদেরই একজন এবং কংগ্রেস দলের সভাপতি হিসেবে অঙ্গীকার করছি, আজীবন আপনাদের পাশে থেকে এই দেশের সার্বিক কল্যাণে কাজ করে যাব। আমাদের নীতি, দৃষ্টিভঙ্গি ও আদর্শিক চেতনার লড়াই থামবে না, বরং এই সংকল্প আরও বহুগুণ দৃঢ় হবে।’ সোনিয়া গান্ধীর এই স্পষ্ট ও সময়োপযোগী বক্তব্য শোনার পর উপস্থিত নেতৃবৃন্দ ও কর্মীরা তুলনামূলক শান্তভাবে পরিস্থিতি মেনে নেন এবং শেষ পর্যন্ত ড. মনমোহন সিংকে ভারতের প্রধানমন্ত্রী হিসেবে বরণ করে নেওয়ার পথ প্রশস্ত হয়।